La Compañía Azucarera Los Balcanes, propiedad de la familia Rocchia Ferro, ha demostrado ser un ejemplo de innovación y sostenibilidad en el sector agroindustrial de Argentina. Con más de 30 años de trayectoria, esta empresa no sólo se destaca como el mayor productor de etanol a partir de caña de azúcar del país, sino que también ha abrazado un firme compromiso con el medio ambiente, apostando por energías limpias y prácticas sostenibles en todos sus procesos productivos.
Diversificación e innovación en la producción energética
La empresa maneja en forma directa unas 25.000 hectáreas de cañaverales, y planea alcanzar en esta zafra una molienda de 4 millones de toneladas entre sus tres ingenios. Aunque la producción de azúcar sigue siendo uno de sus pilares, la compañía ha ampliado su enfoque hacia la generación de bioetanol y electricidad. Este esfuerzo de diversificación responde tanto a las demandas del mercado como a un excedente de azúcar en el país.
Uno de los proyectos más recientes y ambiciosos del grupo es la inauguración de una planta de cogeneración que aprovecha los residuos del bagazo de la caña de azúcar para producir energía eléctrica, operada por la flamante Compañía Eléctrica La Florida S.A. Esta instalación, que demandó una inversión de alrededor de 30 millones de dólares, tiene una capacidad de generación de 25 MW, de los cuales un excedente de 13 MW se destina al Sistema Argentino de Interconexión (SADI), equivalente al consumo energético de 17.000 hogares. La planta no solo asegura el autoabastecimiento de electricidad para cubrir las necesidades operativas del Ingenio y Destilería La Florida, sino que también contribuye a la red energética nacional, apoyando la transición hacia energías más limpias y sostenibles.
Este proyecto finalmente pudo concretarse tras años de gestión y planificación, luego de la inclusión de la compañía en el plan RenovAr, un programa nacional que promueve la producción de energías renovables. Este acuerdo implica un contrato de 20 años con el Estado, garantizando la venta de la energía generada a un precio de 94 dólares por MW, con el respaldo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
El mayor productor de etanol de caña de azúcar en Argentina
La apuesta de Los Balcanes por la diversificación no se detiene en la energía eléctrica. La compañía se ha consolidado como el mayor productor de bioetanol de caña de azúcar del país, con una producción mensual de más de 10 millones de litros destinados a la mezcla con naftas. En Argentina, las naftas deben cortarse con un 12% de biocombustible, y Los Balcanes juega un papel protagónico en esta cadena, al contar con un cupo anual de 150.000 m³ de etanol.
Esta producción de etanol no solo ayuda a reducir la dependencia de los combustibles fósiles, sino que también abre nuevas oportunidades de negocio para la compañía, al tiempo que contribuye a la reducción de emisiones de carbono en el transporte. En este contexto, los cañeros juegan un papel crucial, ya que el 65% de la caña procesada por Los Balcanes proviene de productores independientes, lo que destaca la importancia de la colaboración entre la industria y los agricultores locales.
Aprovechamiento sostenible de los residuos
El compromiso de Los Balcanes con la sostenibilidad no se limita a la producción de energía. Un aspecto clave de su enfoque es la gestión eficiente y ecológica de los residuos generados por la industria sucroalcoholera, como la cachaza (residuo de la clarificación del jugo), las cenizas (derivadas de la quema del bagazo) y la vinaza (residuo de la fabricación de alcohol). En lugar de desechar estos materiales, la empresa los reutiliza para producir compost, un abono orgánico que se aplica en los cañaverales gestionados tanto por Los Balcanes como por productores regionales asociados.
La Planta de Producción de Fertilizantes Orgánicos (PPFO) , propiedad de la compañía, procesa estos residuos para transformarlos en un compost de alta calidad. Su aplicación no sólo mejora las propiedades físicas y químicas de los suelos, reduciendo la necesidad de fertilizantes sintéticos, sino que también contribuye a un ciclo de producción más limpio y eficiente, cerrando el círculo de la economía dentro de la agroindustria.
Un Futuro Verde para Tucumán
Luego de una primera etapa de denodados esfuerzos e importantes inversiones para reducir sus pasivos ambientales, el grupo empresario inició un claro camino de mejora de su balance a partir de la generación de crecientes activos ambientales: siendo el bioetanol, la energía eléctrica cogenerada a partir de fuentes renovables y el compost, sus principales productos.
La filosofía detrás de cada paso que da Los Balcanes refleja una visión de crecimiento económico que está profundamente arraigada en la sostenibilidad. Desde la producción de azúcar y etanol, hasta la generación de energía eléctrica y la reutilización de residuos para fertilizar los cultivos, la compañía ha demostrado que es posible liderar en el sector agroindustrial, respetando el medio ambiente.
En palabras del gobernador de Tucumán, Osvaldo Jaldo, durante la inauguración de la planta eléctrica, “la caña no solo es azúcar”, una frase que encapsula perfectamente la misión de Los Balcanes de ampliar los horizontes de la industria azucarera hacia un futuro más verde y sostenible.
A medida que la compañía avanza hacia su cuarto de siglo de operaciones, su enfoque en energías renovables y prácticas agrícolas sostenibles no solo beneficia al medio ambiente, sino que también fortalece la economía local, creando empleo y oportunidades para los productores regionales. En un mundo donde la sostenibilidad ya no es opcional, Los Balcanes se posiciona como un faro de innovación y compromiso en la industria azucarera argentina.